결론부터 이야기하자면, <심리학으로 보는 조선왕조실록>은 역사서라고 하기엔 약간 부족하지만 심리학에 대한 기초적인 지식을 얻는 데에는 나쁘지 않은 책이다. 왜냐하면 이 책은 역사에 중점을 두기보다는 조선왕조의 왕들과 주변 인물들에 대한 심리-성격 분석에 중점을 둔 일종의 보고서로 보일 정도로 치우쳐져 있기 때문이다.

내용은 각 시대별로 나눈 9장으로 이루어져 있는데, 1장은 태조, 정종, 태종에 대한 내용이고 나머지 장들도 비슷한 형식으로 이루어져 있다. 그리고 각 장은 그 시대와 그 시대를 통치했던 왕들에 대한 간단한 소개 후에 그 때 당시의 상황과 인물들에 대한 자료를 바탕으로 왕(과 주변인물들)의 심리를 분석하는 형식으로 되어있다.

각각의 장은 무리 없이 쉽게 읽히는 편이다. 하지만 아쉽게도 저자의 글 솜씨가 매우 뛰어나서라기보다는, 저자가 머리말에서 밝혔듯이 ‘전문가’가 넘쳐나는 ‘조선왕조’에 대한 내용이니만큼 독자들의 기본 지식이 높기 때문이기도 하고, 책의 전체적인 내용이 그 시대의 모든 역사에 대해 세밀하게 파고 들어가지 않기 때문이기도 하다.

이 책에서 역사는 등장인물의 심리분석을 위해 저자에게 필요한 부분만 골라서 썼기 때문에 ‘조선왕조실록’이라는 제목만 보고 특정 시대의 사건을 찾아보려하다가는 낭패를 볼 가능성이 크다. 그리고 해당 인물에 대한 역사적 판단이 상당히 자의적이며, 판단의 근거가 되는 자료들에 대한 자세한 설명도 부족하다. 물론 이 책의 방향이 ‘역사에도, 심리학에도 약간의 관심이 있는 일반인이 쉽게 다가갈 수 있는 책’이기 때문에 혹시라도 자세한 설명을 듣고 머리 아파할 독자들을 위한 배려였다고 생각하면 넘어갈 수도 있는 부분이지만, 개인적으로는 가장 아쉬운 부분이었다.

하지만 저자의 전공 분야인 심리학 쪽으로 들어가 살펴보면 상당히 후한 점수를 줄 수 있을 것 같다. 프로이트의 정신역동부터 밀그램과 짐바르도의 사회심리학 실험까지 굉장히 다양한 분야의 심리학 개념들이 그 시대와 인물들에 녹아들어 쉽게 다가오기 때문이다. 그리고 새롭게 등장하는 심리학 개념들의 간단한 정의는 본문 구석구석 따로 배치해 좀 더 이해가 쉽도록 배려했다. 이런 점은 저자가 항상 추구했던 ‘누구나 다가갈 수 있는 심리학’에 걸맞은 방식이라 생각되고, 앞으로도 꾸준히 노력해주었으면 하는 바람이다. (심리학에 대해서 좀 더 알고 싶어 하는 독자들을 위해 책의 뒷부분에 참고자료들을 써주는 것도 좋았을 것 같다)

<심리학으로 보는 조선왕조실록>은 역사서의 틀 속에서 심리학으로 풀어나간 책이다. 이 책은 저자의 참신한 아이디어를 바탕으로 만들어낸 나름 성공적인 결과물이라 생각한다.

역사와 심리학에 관심이 있는 독자들이라면 한 번쯤 읽어보기를 권한다. 사실, 이런 책은 쉽게 찾아보기도 힘들다.