[Book]경제는 통계와 숫자라고? 아니 눈이야

[머니위크]<경제학의 검은 베일>

부동산, 소득, 산업 등 경제 관련 기사들은 매스컴의 단골메뉴다. 그리고 그 기사와 관련된 논쟁에 동반되는 경제 자료에서 통계 수치는 빠지지 않고 언급된다. 숫자는 객관적인 '증거' 혹은 '주장의 근거'로서 힘을 가지고 있기 때문이다. '객관적' 증거라면 그것에 대한 이견이 존재하지 않아야 하는데, 간혹 같은 사안에 대해 서로 다른 통계 수치가 제시되거나, 심지어 같은 통계 수치를 앞에 두고도 정반대의 의견을 내놓는 경우가 있다.

많은 통계 자료들에 기반 해 수립된 경제 관련 정책들이 결과적으로 '실패'로 판명되는 경우도 셀 수 없이 많다. 그렇다면 연구기관과 연구원들이 과연 거짓말을 하고 있는 것일까? <경제학의 검은 베일>은 이처럼 경제와 관련해 우리가 오해하고 있는 사실들을 매우 쉽고 생생하게 풀어주는 책이다.

경제 연구들은 크게는 정부, 작게는 기업의 경제 관련 정책의 기반이 된다. 따라서 같은 주제에 대해 내려지는 상이한 결론들은 서로 다른 경제 정책으로 연결될 것이고, 이는 시간이 갈수록 엄청나게 큰 파장을 일으키는 결과로 이어질 것이다. 중요한 것은 숫자 그 자체가 아니라 그것을 제대로 바라보고 분석하는 인간의 눈이라는 것을 알 수 있다.

이 책은 바로 여기에서 출발해 골치 아픈 경제 용어나 그래프, 그리고 말장난의 수렁에 빠지지 않고 경제학적 문제들을 쉽게 이해할 수 있도록 해준다. 수많은 실제 통계를 예로 들며 그 안에 어떤 논리적 오류가 숨어 있는지를 밝혀내는 저자의 설명을 따라가다 보면, 어떻게 간단한 눈속임으로 대중의 인식을 오도해 왔는지를 알 수 있다.

저자는 '집값 상승은 정부가 주도적으로 뛰어들어 잡아야 한다', '역사적으로 여성은 계속해서 차별받아 왔다' 등 우리가 새삼스레 다시 생각할 필요도 없는 것처럼 여겨지는 상식들이 과연 진실로 그러한지를 통계적 수치로 검증한다. 작게는 도시 개발, 남녀 차별, 대학의 등록금과 재정, 근로자의 소득 등 우리의 삶에 직접적인 주제들에서부터 크게는 인종 차별과, 제3세계 국가들의 경제 등 거시적인 주제들까지 자칫 무겁고 예민하게 받아들여질 수 있는 주제들을 객관적이고 명쾌하면서도 유머러스하게 설명해준다. 또한 경제학뿐만 아니라 정치학과 사회학을 아우르며 경제 자료가 갖는 진짜 의미를 알려 준다. 더불어 어떻게 검증되지 않은 추상적인 주장들이 우리의 삶과 사고를 지배하게 됐는지도 밝힌다.

우리는 어쩌면 가장 핵심적이고 근본적인 오류는 알아내려 하지 않고 늘 새로운 경제 해결책만을 기다리고 있는지도 모른다. '새로운 경제학의 연구보다 더 중요한 것은 이미 알고 있다고 생각되는 지식 속에 숨은 오류를 밝히는 것'이라는 저자의 주장대로, 지금 가장 중요한 것은 경제학자나 정치가들이 내세우는 자료 및 정책 방향에 대해 보다 치밀한 판단을 내릴 수 있는 통찰력이다. 잘못된 믿음에 기반을 둔 정책이나 방침은 사람들의 삶에 끔찍하고 무시무시한 영향을 미칠 수 있지만 그릇된 믿음들을 엄밀히 분석하고 파악한다면 수백만명의 삶을 향상 시킬 수도 있을 것이다.

토머스 소웰 지음/ 살림Biz 펴냄/

나또한 모든일에 관여하는 통찰력의 힘을 믿는 편이라,
막연한 개념으로 알던 내 상식수준을 한단계 높여보고자
이 책을 하나의 교양서로써 고르게 됐다.
단순한 통찰이 가진 위대한 힘을 다루는 책정도로 예상했다가
읽으며 많은 부분 이런 지례짐작에 대해 미안해졌었는데,
통찰력의 힘이 그냥 유용하다는 뻔한 소개를 내세우기 보다
개개인이 살아온 역사를 반영해 내는 놀라운 기능으로써
그 힘의 근원에 관한 접근법을 택하고 서술해 나간다.
단순한 주장을 펴기위해 쓰여진게 아닌 세밀한 접근을 보여주는데
통찰력에 관한 어떤 사례들이 있고 어떤 연구가 진행되고 있는지
과학적 측면에서 소개해 가면서 뇌의 활동과 관여된 능력으로써
통찰력엔 어떤 과학적 논리가 숨어있는지까지 설명하고 있다.
책속에도 등장하는 모든걸 아우르는 한줄의 글로 표현하자면
각자가 쌓아온 경험을 통해 우리가 하게되는 판단과 선택에 있어
무의식적으로 관여하고 도움을 주는 기능이
흔히 통찰력이라 부르는 그것이란 것이다.
즉, 타고나거나 신비스러운 감각이 아닌
후천적으로 길러지게 되는 중요한 감각이라는 것!
그 정확성의 정도는 사람에 따라 다른데
어떤 종류의 양질의 데이타를 축적해 왔느냐에 따라
어느사람의 통찰력이 더 우수하고 더 못할 수 있는
개인차가 생길 수 있는게 통찰력의 질이란 논지다.
누군가가 통찰력의 많은 도움을 받고 살고 있다면
그건 그 사람이 더 많은 선천적 능력을 타고났다는게 아니라,
살면서 경험한 이전의 경험들이 타인과 차별화 될 수 있는
정확한 순간적 판단을 가능케 만들어 줬던 원동력이 됐단 것이다.
이 책은 읽는 사람을 순간순간 일희일비하게 만들 수 있는 책이다.
자신이 남들보다 대단한 통찰력을 지녔다 자부했던 사람들에겐
다소 실망을 안겨줄 몰랐던 비법공개 책이 될 수도 있겠고,
자신의 통찰력을 불신했던 많은 이들에겐 후천적이란 부분에서
또다른 기쁨이 될 수도 있을테니 말이다.
하지만, 일정부분 선천적이고 일정부분은 후천적인
통찰력이란 감각을 칼날처럼 잘 벼려내는건 무척이나 어려워 보인다.
정보를 취사선택하여 통찰력을 키워줄 영양분만을 찾는다는게 간단치 않으니까.
허나, 분명한건 이 책을 읽는 것 조차도 통찰력 수준을 좀더 높여줄
작은 요소는 될 수 있을거란 점이다.
도움되는 책을 고르는 것 만큼은 양질의 취사선택이 가능한 부분이니 말이다.

결정적 순간, 최고의 선택을 이끄는 직관의 기술.

바둑을 가끔 즐기는 나로서는 이 책에 매우 공감 가는 부분이 많다. 대부분의 사람은 오랫동안 생각하는 것이 신중함에서 기인한다고 생각하지만, 그것은 주관적인 생각일 뿐 꼭 일치하지는 않는다. 오랫동안 생각한다는 것은 주저나 망설임과도 일맥상통하는 이치로 다른 시각의 견지에서 생각해 본다면 생각만 있을 분 행동이나 실천으로 옮기지 못하는 바와 같다고 볼 수 있다. 특히 시간적인 제약이 있는 바둑의 경우, 고민이 오래될수록 시간은 자기 자신을 막다른 골목으로 몰아붙이는 결과를 초래하여 승패를 확정 짓는 결정적인 요인이 될 수가 있다. 말 그대로 '장고(長考) 끝에 악수(惡手)'가 아닐 수 없다. 

사회에서도 이러한 경향은 쉽게 목격할 수 있는데 특히 간부들의 결정이 그것이다. 경험상 미숙한 부분에 대해선 결정을 미루거나 오랜 고민을 함으로써 좋은 기회를 놓치거나 가까스로 기일에 맞춰 결정을 내리지만, 차후에 집행되어야 할 일들이 그만큼 시간적인 부담으로 졸속진행이 되거나 서류상의 결격으로 낭패를 보는 경우가 허다하다. 

그렇다면 유명 기업들의 최고 경영자는 어떻게 한순간의 직관으로 판단하는가. 그것이 핵심만을 선택하는 예리한 통찰력이다. 이 통찰력은 직관력에서 오는 것으로 지식과 경험이 근간이 되고 있으며 두뇌에서의 이러한 직관의 선택은 무의식중에 온다고 한다. 그간 도외시 되어 왔던 무의식이라는 세계가 많은 심리학자와 신경학분야 등의 학자들에 의해 기억력, 판단력, 때로는 타인의 얼굴에서 감정을 파악하는 능력 등이 직관의 원천임을 발견한다.

섬광처럼 내리꽂히는 [통찰력]은 '이성은 힘이 없다', '직관의 메커니즘', 직관을 활용하면 통찰력이 높아진다' 이렇게 총 3부로 구성되어 있으며, 지식이 어떻게 뇌로 전달되어 어떻게 직관이라는 것을 간파하여 발휘하는지, 실패가 어떻게 학습으로 이어지는지, 다양한 실험과 환자의 경우를 통해 합리적인 선택이 직관적인 선택과 같이 존재하며 이러한 이성적인 결정은 곧 직관적인 결정이며 이전에도 언급했던 무의식에 뿌리를 두고 있다는 사실을 증명하고 있다.

또한, 생활속에서 발견할 수 있는 직관의 결정 예를 통해 정신이 어떻게 작용하는지를 보여주고 있다. 특히 직관의 함정 편에는 노벨경제학상을 수상한 '대니얼 카네만(Daniel Kahnemann)'의  "우리는 자신의 직관을 믿어도 좋은가?'라는 물음에 돈에 관련된 사항일 경우는 예외일 수 도 있다고 말한다. 여기에는 통계와 분석, 심리 등이 그들의 자양분이기에. 마지막으로 직관과 이성이라는 전략이 공존하는 상태도 설명되고 있다.

직관을 이루는 세 가지 중요한 요소는 침착함, 지식 그리고 결단력이다. 섬광처럼 내리꽂히는 [통찰력]은 위의 세 가지 요건이 잠재의식 속에 내재 되어 있다가 한순간에 발현되는 감정에서 온다고 보이며 특히 이 책 속의 내용에서 '선택과 결정의 규칙', '직관 훈련하기' 등이 흥미로운 부분이다. 잠깐의 수면이 최고의 지적 결정을 내리고 깨어난 즉시 생각되는 것이 최고의 결정이다.

적게 주어진 시간에 빨리 판단하는 것, 물론 어려운 판단이지만 직관을 믿고 선택하는 길이 최선의 길이라고 보여진다. 그 직관적인 판단에는 성공과 실수라는 양면이 존재하지만, 실패가 많을수록 경험으로 축적되는 지식이 더욱 많이 쌓이게 된다는 사실은 그만큼 이후의 직관에서 오는 통찰력에 큰 자양분이 될 것으로 보인다.

모처럼 일요일이고 해서 밖에서 키우고 있는 강아지를 집안에 들여 놓았다. 그런데 이 녀석이 아침식사를 하려고 하니까 계속 옆에 붙어서 안 떨어지려고 하는 것이었다. 밥 먹는데는 개도 안 건드린다던데 오히려 개가 사람을 건드리고 있으니 주객이 전도되었다는 말이 바로 이런 것이 아닌가하는 생각이 들었다. 이놈의 강아지가 나를 귀찮게 하다니...

그러다가 강아지를 쫒아낼 좋은 생각이 반짝하고 떠올랐다. 그것은 바로 짐볼을 개한테 굴리는 것이었다. 평소에 강아지가 자기보다 커다란 몸집을 가진 짐볼을 두려워한다는 생각이 순간적으로 들었기 때문에 나는 바로 실행에 옮겼다. 그리고 강아지를 저 멀리 떼어놓고 맛있는 식사를 할 수 있었다.

직관은 무엇보다도 감각의 흐름속에서 어떤 패턴이나 모범 사례를 찾아내는 역할을 한다. 그 감각들은 우리에게 작용해서 결정을 내리도록 강요한다. 그러한 패턴은 텔레파시나 혹은 다른 영적인 방법을 통해 얻어진 것이 아니라 학습에 의해 얻어진 것이다. 그런데 이러한 패턴의 대부분은 우리가 의식적으로 습득한 것이 아니라, 그것을 얻었다는 사실조차 깨닫지 못하는 지식들이다. -162p-

그러고 보니 바로 이것이 어제 하루 종일 읽었던 <통찰력>이 이야기하고자 하는 직관의 일부가 아닐까 하는 생각이 들었다. 그리고 아침에 얻은 따끈한 아이디어를 가지고 이렇게 글을 쓰는 것 또한 바로 직관에 의한 행동이 아닌가 생각해보게 되었다.

<통찰력>의 저자인 게랄드 트라우페터는 우리가 정보화 사회로 진입하게 되면서 많은 선택의 기로에 놓이게 될 것이므로 순간적인 판단력을 가지는 것이 중요하다고 주장한다. 또한 승패의 순간에서 이기기 위해서도 역시 순간적인 판단력을 가지는 것이 중요하다고 말한다.

저자는 그와 같은 순간적인 판단력을 가지기 위해서 우리에게 가장 필요한 것은 다름 아닌 경험이라고 이야기한다. 저자의 말에 따르면 우리들은 항상 무의식적인 학습이 이루어지고 있는 상태이기 때문에, 우리들이 어떤 것을 표면적으로 학습하는 것보다 훨씬 더 많은 것들을 우리가 알지 못하는 사이에 뇌가 받아들이고 있으며, 그것들이 위험한 순간이나 아니면 순간적인 판단을 요하는 순간에 행동으로 나타나게 된다고 이야기하고 있다.

저자의 말을 듣고 보니 아침에 내가 개한테 짐볼을 굴렸던 행동이 개가 그것을 무서워했던 과거의 경험을 무의식적으로 내가 인지하고 있었기 때문에 발생할 수 있었다는 사실을 알 수 있었고, 그와 같은 행위가 벌어지는 메커니즘을 이 책을 통해서 이해할 수 있었다.

우리에게 직관의 힘을 믿으라는 주장을 펼치고 있는 이 책은 총 3부로 구성되어 있었는데, 그 중에서 2부까지의 내용들이 모두 뇌 속에서 벌어지는 생각의 매커니즘에 대해서 이야기하고 있었다.

매커니즘에 따르면 의식적이든 무의식적이든 간에 우리들이 경험을 통해서 알게 된 모든 것들이 뉴런의 돌기들을 통해서 전달되며, 끝부분의 시냅스들이 서로 이동하는 전기적인 현상을 통해서 전달된다고 설명하고 있었다. 그래서 우리들이 직관에 따라서 행동하는 것이 단순히 일어나는 것이 아니라 무의식적인 정보의 결과라는 것이라고 주장한다.

그리고 마지막 3부가 이 책의 핵심이 되는 내용이었는데, 3부에서는 우리들이 학습한 직관들을 어떻게 하면 유용한 형태로 쓸 수 있는지에 대한 방법에 관해서 이야기하고 있었다. 저자는 창의성이라고 부르는 말을 직관력과의 동일선상에 놓고서는 직관력을 키우는 것이 곧, 창의력을 키우는 것이라고 설명한다.

그리고 이렇게 얻어낸 직관(창의력)을 하찮은 것으로 여기지 않고, 신중한 판단을 내리도록 하는 이성과의 조화를 이룰 수는 단계에 까지 올라설 수 있다면, 그는 성공여부를 떠나서 우리가 후회할 수 없는 가장 뛰어난 선택을 내릴 수 있을 것이라는 희망적인 주장을 한다. 

나는 이 책의 요청대로 직관을 소중히 여기는 마음가짐을 지녀야겠다는 다짐을 해본다. 그리고 어떤 이들이 아무런 생각도 없이 판단하는 것 같은 결과들을 무시하지 않고, 그것이 그냥 얻어진 것이 아니라 각자의 개인적인 경험과 축적된 지식으로 얻어졌다는 것을 인식해야겠다는 생각을 해본다.  그리고 또 하나의 재미있는 책속의 말을 기억해야겠다.

"우리는 자신의 직관을 믿어도 좋은가?"
"어떤 상황에서는 그렇다. 하지만 어떤 상황에서는 아니다. 무엇보다도 돈에 관련된 사항일 때는." -239p-

인상깊은 구절