사람과 한 집에서 살며 정을 나누고 교감을 나눈 사자 이야기가 있습니다.

그것도 런던 중심가의 해롯 백화점에서 팔려온 사자...

동물과 인간의 우정을 그린 이야기는 수없이 많지만

그 대상이 사자라는 것부터 비상한 관심을 끄는 책,

<사자 크리스티앙> 을 만나 보았습니다.

두 남자와 한 마리의 사자가 아프리카 광야에서 만나는 동영상은

유튜브에서 조회수 5천만을 기록하며 열렬한 관심을 받았다고 해요.

집에서 키우던 사자를 자연으로, 야생으로 돌려보낸지 일 년 후

두 청년은 여전히 자신들을 반겨주는 사자 크리스티앙을 만납니다.

그 어떤 드라마, 영화보다 감동적인 사랑과 우정 이야기를

가슴을 따뜻하게 해주는 아름다운 사진들과 함께 즐기다보면

자신도 모르게 번져오는 진한 감동에 푸욱 젖게 된답니다.

어린이의 눈높이에 맞게 씌어진 책이라

아이들도 그 느낌과 감동을 생생하게 전달받을 수 있어요.

동물원에서 태어나 백화점 애완동물 코너에 있던 

아기 사자 크리스티앙과 존, 에이스는 첫 눈에 강한 이끌림을 느낍니다.

 킹스 로드의 가구점에서 일하는 두 사람은 크리스티앙을 집으로 데려 갑니다.

어떤 그림보다도 더욱 진한 감동과 사실감을 주는 사진들이 눈길을 사로잡지요.

장난기 많은 크리스티앙의 재미난 사진들이 가득해요. 

 하지만 존과 에이스는 크리스티앙이 자랄수록

안전하다는 이유만으로 언제까지나 함께 살 수는 없다는 걸 깨닫습니다.

그리하여, 크리스티앙의 고향 아프리카에서 다른 사자들과 함께 살아가도록 해주기로 결심하는데요.

런던을 떠나 아프리카 케냐로 이동하는 과정도 간단하지가 않네요.

야생 생활을 한번도 경험해 보지 못한 크리스티앙에게

단계적으로 적응할 수 있도록 도와주는 모습이 참 인상적이었어요.

 여러 사람들의 우려와 기대 속에 크리스티앙은 무사히 야생에 적응했고

헤어진 지 일년 만에 두 청년과  재회하게 된답니다.

이 흑백의 사진 한 컷이 주는 감동이 얼마나 큰 지

책을 읽어보면 알 수 있어요^^

에이스와 존의 눈에는 행복에 찬 눈물이 맺혔습니다.

"믿어지지가 않아!"

에이스가 속삭였어요. 존은 머리를 끄덕였습니다.

"녀석이 우리를 잊지 않을 줄 알았어. 난 알고 있었어"

아이들에게 무엇과도 비교할 수 없는 따뜻한 우정과 감동을 선물해 보세요.

온 가족이 함께 읽고 사랑을 이야기하기에 더없이 좋은 책이랍니다.

어렸을 때 참 즐겨 보았던 티비 프로그램 중에 동물의 왕국이라는 프로그램이 있었습니다. 아프리카의 밀림에 사는 여러 동물들을 보여 줄 때면 얼마나 신기한지 시간 가는 줄 모르고 시청했었습니다. 그런데 이제는 동물의 왕국이 여전히 방영되고 있는지, 또는 그와 비슷한 프로그램이라도 방영하고 있는지조차 알 수 없을 정도로, 동물의 세계는 제 기억 속에서 잊혀져 버린 상태였습니다.

그러던 중에 이 책을 만났습니다. 동물의 왕국을 떠올리게 하는 여러 장의 사자 사진을 보면서 과거의 추억을 떠올릴 수 있었습니다. 어렸을 때만 해도 티비에 나오는 밀림의 동물들을 그렇게 좋아했었는데, 이제는 별 관심도 없이 살아가고 있구나 라는 자각에 세월의 무상함을 깨닫게 되기도 하였습니다.

이 책에 기록된 내용은 지어낸 이야기가 아니라 두 사람의 영국 청년과 그들이 백화점에서 구입해 길렀던 사자 사이에 있었던 실제 사건을 기록한 것이었습니다. 어떻게 사자를 백화점에서 팔 수 있을까 라는 생각을 할 수도 있겠지만, 동물원이 경제적인 어려움 때문에 어쩔 수 없이 동물들을 내다 팔던 중에 벌어진 일이었구요. 그 백화점에 크리스마스 선물을 사러 갔던 두 사람의 청년이 백화점에서 판매를 위해 진열 중이던 아기 사자를 발견하면서 이 이야기는 시작됩니다.

만일 저였다고 한다면 감히 엄두도 내지 못했을텐데, 이 청년들은 이 사자에게 한마디로 제대로 꽂혀 버린 나머지 앞 뒤도 재지 않고 이 사자를 키우기로 결정하였습니다. 물론 어디에서 키울지, 어디에서 운동을 시킬지 정도는 고민했습니다마는 다 자라게 된 후에는 어떻게 할 것인지 같은 것은 나중에 생각하기로 한 거지요.

결국 채 6개월도 되기 전에 엄청나게 커져 버린 사자를 더 이상 감당할 수 없게 되어버리고 말았습니다. 그러나 다행스럽게도 야생의 엘자 라는 유명한 사자 영화를 찍은 배우 부부와 그 영화의 실제 모델이 되었던 부부의 도움으로 이 사자는 케냐로 보내져 밀림에서 자유롭게 살아갈 수 있게 되었습니다.

사자를 케냐에 두고 돌아오는 이 두 청년의 마음은 많이 아팠지만, 사자에게는 영국보다는 케냐가 더 살아가기에 좋은 것이 분명했습니다. 그리고 일 년이 지난 어느날 이 두 청년은 이 사자가 어떻게 지내나 알아보고자 다시 케냐로 갔습니다. 그리고 다시 사자와 만나 재회의 기쁨을 누렸습니다.

마치 한 편의 동화처럼 지어낸 듯한 이야기이지만 실제로 일어났던 이야기라서인지 그 감동이 더 진하게 다가옵니다. 게다가 사진이 풍성하게 곁들여져 있어서인지 더 흥미롭게 읽혀지더군요. 특히 사자 크리스티앙이 변기에 머리를 박고 물을 마시는 사진은 저에게 큰 웃음을 선사해 주었습니다. 초등학교에 다니는 막내는 그 사진을 보고 사자가 변기에 토하고 있다고 말하더군요. 그런데 변기물을 마시는 거라는 이야기를 듣자 우웩 하며 더럽다고 하더라구요. 그래서 또 한 번 크게 웃었습니다.

청소년들이 보기에는 조금 유치할 수도 있겠다는 생각이 들었습니다. 초등학교 고학년도 약간은 아슬아슬하고, 저학년 정도라면 아주 재미있게 볼 것 같습니다. 부모님이 자녀를 품에 앉히고 같이 보면서 읽어 주시면 더 좋을 것 같구요. 동물을 좋아하는 아이들이라면 몇 번은 더 읽어 달라고 들고 올만한 책이라고 생각됩니다.

 그 동안 동물과 사람과의 교감을 그린 책들은 가끔 있었는데,
이번 [ 사자 크리스티앙] 은 새롭게 다가오는 느낌이네요.
병아리들을 쳐다보는 사자 크리스티앙의 사진으로 시작되는데,
첫 표지부터 사자  크리스티앙이 순한 사자일것같은 예감이 드네요.
백화점에 쇼핑간 두 남자- 에이스와 존- 가 우연히 어린 사자를 발견하고,
일반 사람이라면 쉽게 생각하지 못할 사자에 대한 애정으로 
어린 크리스티앙을 집으로 데려 오게 됩니다.
그 과정에서 계속 백화점으로 찾아가서 같이 놀아주고 하면서 친근감을 들이는 
노력과 키울 공간을 위해서 가구점 지하를 새롭게 꾸미는 대목에서는 정말로 동물을 
친구로 생각한다는 느낌이네요.
그 날 이후로 두 남자의 보살핌속에 크리스티앙은 무럭무럭 잘 자라고, 단골 손님과도 잘 지내고,,, 물론 처음 가구점에 오는 사람들은 까무라칠정도로 놀라기도 하지만요.
애완동물을 키우신 분들은 아시듯이
어린 동물이 점점 커가면, 특히 큰 사자의 경우는 감당하기가 힘들어 지겠지요.
마침 빌과 버지니아를 만나게 되고, 그 소개로 크리스티앙은 고향은 아니지만,
야생 케나로 가게 됩니다.
다른 사자 친구들도 사귀고, 잘 적응하게 되는 대목에서는 역시 사지인것같고, 
야생으로 돌려보낸 결정에 박수를 보내게 되네요.
이 책에서 특히 감동적인 장면은 야생에 적응된 크리스티앙을 만나러 간 존과 에이스를
크리스티앙이 알아보고 다가오는 대목이네요.
"녀석이 우리를 잊지 않을 줄 알았어, 난 알고 있었어!" 하는 두 남자의 말처럼
비록 몸은 떨어져 지내게 되지만, 우정은 계속 이어질것같네요.

평소 책으로, TV로만 사자를 알던 집의 아이들과도 같이 보면서 사자에 대해서 자세히 
이야기 해 줄수 있어서 너무 좋습니다.
인간과 동물과의 교감, 우정에 대해서도,,,
아이들이 주위의 동물에 대해서 같이 살아가야할 친구라는 사실을 알게 해준 점에
감사드립니다.