'제3의 혁명-정보사회'의 일본式 읽기

'디지털 전도사'로 불리는 니콜라스 니그로폰테(미국 MIT 미디어랩 소장)의 논법은 명쾌했다.5년전 내놓은 역작 '디지털이다(Being digital)'에서 그는 "정보사회의 본질은 아톰(atoms)이 아니라 비트(bits)를 규명하는데서 시작되어야 한다"고 설파했다.

물질의 기본단위를 규격화된 산업사회의 특질로, 정보전달의 최소단위를 무한가치를 담지한 정보사회의 그것으로 대비시킨 이른바 '정보사회의 존재론'.그후에 정보담론 러쉬가 자연스럽게 형성됐다. 하지만 아직도 입문서가 대종을 이루고 있음은 여전히 그에 관한 논의가 정점에 다다르지 못했음을 의미한다.

유사제목이 넘쳐나는 와중에 유독 최근 출간된 번역서 '정보문화학교'에 주목하는 이유는 두 가지다. 이 책은 '디지털 종주국'인 미국 따라잡기가 대세인 현실에서 일본식 '정보사회 존재론'을 모색했고, 그들의 시도는 유사한 처지에 놓여있는 국내 정보사회 논의에도 유익한 재료를 제공할 것이기 때문이다.

책은 한마디로 일본 정보사회의 룰(rull), 롤(roll), 툴(tool)을 모색한다. 일본전신전화(NTT)가 주최해온 '정보문화 포럼'의 강의내용을 모은 것인데, 서술형식 역시 5일간 수업을 진행하는 방식을 택했다.'정보의 구조','정보의 행동','정보의 연결','정보의 내력','정보의 취급'등의 대주제에 따라 19개의 소주제를 다룬다.

이를 맡은 강사진이 정보공학,시스템공학,사회정보연구,인공지능,문화인류학,커뮤니케이션론 등의 학제를 아우르고 있는 것만으로도 논의의 광범함과 깊이를 짐작할 수 있다. 다만 서구이론을 변용하는 데 '특장'을 가진 일본 학계의 특성은 감안해야 한다. 핵심주제인 일본식 정보사회 존재론부터 파악해보자.

이토 조이치(伊藤穰一·(주)디지털컬리지 사장)는 니그로폰테의 '비트'와는 이와 대조적으로 '관계성'에 주목한다. 그에 따르면 자본주의는 모든 재화의 가치를 화폐로 환원시켜 버리고, 이로 인해 다양한 가치의 가능성을 은폐시킨다. 반면, 정보사회에선 세계에서 단 10명밖에 필요로 하지 않는 가치일지라도 찾아내준다. 기존 대중경제의 잣대로는 잴 수 없는 대체경제가 생겨난 것이다. 정보의 본질은 컨텍스트(context),즉 사물과 주변의 관계성이라는 것이다.

그래서 정보사회에선 관계성의 집합인 네트워크가 중요해진다. 이 네트워크는 "자기 더 많이 내놓을수록 재화가 증식되며, 반대로 타인과 공유하지 않으면 죽어버린다".인터넷이란 '컨텍스트'에서 이뤄지는 미디어로,"풍요와 강함이 생겨나는 공간"이라고 해도 좋다.

이들의 커뮤니케이션 방식을 두고 하라시마 히로시(原島博·도쿄대학 교수)는 뜻밖에도 '얼굴'을 화두로 내세운다. 인터넷이 상대방의 얼굴을 보지 않고 관계를 맺는 '얼굴 없는 사회'라는 데 착안한 것이다.

이 얼굴이 없는 사회를 그는 '익안(匿顔)사회'라고 부른다. 얼굴을 마주보고서야 신뢰를 쌓아가던 '면(面)인류'에서 전화선에 의존하는 '선(線)인류'로의 이동. 한 발 더 나아가 사람과 대화하기 보다 컴퓨터와 대화하는 것이 즐거운 사람들도 생겨나면 '점(点)인류'만 남게된다.

이런 진화에 대한 그의 해석이 독특하다. 개인정보가 크게 노출돼 있던 봉건사회와는 달리 산업사회는 익명사회였던 까닭에 자유로운 사회활동과 경제활동(자본주의)를 낳았다. 그래서 익안사회의 '네티즌'들 역시 인식, 삶의 방식에서 혁명의 가능성을 담지하고 있다는 게 그의 주장이다.

책은 정보사회의 또다른 존재론적 본질로 '편집성'을 들고 있다. 마츠오카 세이고(松岡正剛·도쿄대)교수는 "정보란 편집되는 것이며, 또한 편집되고 싶어한다"고 주장한다. 여기서의 편집이란 인지의 과정이자, 지식의 축적과정이랄 수 있다. 마츠오카 교수는 "정보사회의 진입단계에서 팝컬처나 컴퓨터 게임 등의 즉흥성이 마구잡이로 받아들였고, 지식이 분화됨에 따라 개개인의 편집능력이 약화됐다"고 본다. 편집지식은 손쉽게 살수 있거나 빌릴 수 있는 대상이 되고 말았다."지식이란 인터넷에서 무엇이든 브라우징(browsing)할 수 있는 것"이라는 인식이 이를 단적으로 보여준다.

이에대한 대안으로 '미디어 리터러시(media literacy)'가 중요하게 다뤄진다. 이는 미디어가 준 정보를 비판적으로 파악하고 대화형 커뮤니케이션을 만들어가는 능력이다. 요시미 순야(吉見俊哉·도쿄대)교수는 "일본에서 90년대 들어 일상적 리얼리티가 전면적으로 미디어에 의존하게된 상황이 미디어리터러시 교육의 중요성을 인식하게 만들었다"고 진단한다.

학교 교육에서 새로운 시청각 미디어나 컴퓨터 기기들의 교육 프로그램에서 주요한 도구로 자리잡고 있지만, 그것의 사회성이나 역사적인 배경을 박탈한채 진행되고 있다는 것이다. 국내 현실을 살펴도 시사하는 바가 크다.

그렇다면 정보사회에 돌입한 일본의 고민은 무엇일까. 책은 위기감을 전하는 것으로 이를 대신한다. 오스카 세츠오(大??賀節雄·와세다대학)교수는 "이대로 가면 일본의 소프트웨어가 괴멸할지도 모른다"고 토로했다. 협조를 강조하는 풍토는 개인의 새로운 아이디어를 막고 있고, 다른데로 눈돌리는 것을 마이너스로 여기는 캐치업(catch up)형인 사고는 사회의 유연성을 막고 있다.

상위하달의 조직문화, 일본 기업들사이에 뿌리깊은 '니반데 방식'(두번째로 나서는 방식)도 창조력의 걸림돌로 지적한다. 이들은 결국 "정보문화를 견실하게 다지기 위해선 정보사회에 적합한 개인과 조직의 미덕을 일본의 전통에서 찾거나, 아니면 창조해야만 한다"는 절박성에 다다라있다.
--- 문화일보 오승훈 기자 (2000년 8월 2일 수요일)