미국 미시간주에서 태어났다. 미시간대학교에서 일어일문학을 전공한 후 언어학 석사 학위를 받았다. 아일랜드 더블린대학교 트리니티 칼리지에서 언어학 박사 학위를 받았다. 한국과의 인연은 1980년대 초에 서울대학교에서 한국어를 공부하면서 시작됐다. 1988년부터 1992년까지 고려대학교 영어교육과에서 영어를 가르쳤다. 박사 학위를 받은 후에는 일본 교토대학교에서 외국어 교육학 교수로 지냈으며, 가고시마대학교에서 교양 한국어 과정을 개설했다. 2008년에 서울로 돌아왔고, 서울대학교 국어교육과 부교수로 임용되어 한국어교육 관련 과목을 맡아 학생을 지도했다. 2012년에 한국어 교육과 관련하여 문화체육관광부 장관에게 표창장을 받았다.

1990년대부터 꾸준히 한국 문화에 관해 집필해왔다. 저서로 『미래 시민의 조건』이 있으며 『서울의 재발견』을 공동 집필했다. 『Hanok: The Korean House』을 영어로 펴내기도 했다. 옮긴 책으로는 『한국문학의 이해(Understanding Korean Literature)』(김흥규 저)가 있다. 영자 신문인 「코리아헤럴드」「코리아타임스」「코리아중앙데일리」 외 주요 언론지인 「동아일보」 「한국일보」 「중앙선데이」에 칼럼을 실었다. 현재는 「코리아헤럴드」에 칼럼을 연재하고 있으며 고향인 미국 앤아버에 돌아가 집필 활동에 전념하고 있다.