연세대학교와 동 대학원에서 생화학을 공부하고 독일 본 대학교에서 유기화학을 연구했다. 안양대학교 교양학부 교수와 서대문자연사박물관 관장, 서울시립과학관장을 거쳐 현재 국립과천과학관장으로 일하면서 대중의 과학화를 위한 저술과 강연활동을 하고 있다. 『과학이 가르쳐 준 것들』 『저도 과학은 어렵습니다만』 『과학책은 처음입니다만』 『달력과 권력』『공생 멸종 진화』 『해리포터 사이언스』 『유전자에 특허를 내겠다고』 등을 썼으며 『인간이력서』 『매드 사이언스북』 등을 우리말로 옮겼다.