일단 시작부터 2008년 칼데콧 아너상 수상작이라는 타이틀때문에라도 관심을 모으는 책이다.
작가는 모 윌렘스란다. 사실 나는 처음 알게 된 사람인데 그 유명한 칼데콧상을 세번이나 받았다.
그래서 그 명성에 비례해서 이 책또한 많은 사람들의 관심을 받게 된것인지도 모른다. 처음 생각은 그랬다. 하지만 막상 책을 읽어보고 작가에게 조금 미안해졌다. 상받은 사람의 책이니까 유명한 것이 아니라 유명한 사람의 상받을만한 책이였다. 

<내 토끼 어딨어?>는 아이들의 심리를 잘 보여주고 있는 책이다.
우리 아이들만 하더라고 아홉살이나 먹은 큰 아이가 아직까지 어릴적에 선물받은 테디베어를 꼭 끌어안고 잔다.작은녀석또한 마찬가지라서 누나한테 물려받은 귀여운 털북숭이 양인형 웨슬리를 땀을 뻘뻘흘리면서도 놓지 않는다. 어디 여행을 갈때도 꼭 챙기고 혹시라도 두고 나오면 밥먹을때도 항상 한마디 하는것을 잊지 않는다. 집에 혼자있는 웨슬리는 배고프겠다고. 인형을 의인화 시켜서 정말 자신의 친구나 가족처럼 생각하는 아이들의 심리는 그맘때 아이들만의 전유물이라고 해도 과언은 아니다.

 주인공 트릭시도 너무나 사랑하는 꼬마 토끼 인형을 갖고 있다. 늘 함께하는 이 꼬마 토끼를 처음 가는 유치원에도 데리고 간다. 문제는 거기서부터 시작된다. 유치원에 갔더니 똑같은 꼬마 토끼를 가져온 친구가  있었던 거다.그 친구 소냐도 트릭시만큼이나 자신의 꼬마 토끼를 자랑스러워한다. 세상에 하나뿐인줄 알았던 꼬마 토끼가 또 있다는것도 놀라운데 자신처럼 꼬마토끼를 애지중지 여기는 친구의 등장은 유치원을 처음간 트릭시에게 커다란 혼란을 주었다. 그리고 소냐와 벌이는 신경전.
 결국 선생님은 두 사람의 꼬마 토끼를 따로 보관했다가 돌아가는 길에 돌려주신다. 집으로 돌아와 평소와 같이 놀다가 저녁을 먹고 잠자리에 들어서야 트릭시는 무언가가 잘못 됐다는 것을 알게 되고 아빠와 엄마를 깨운다. 바로 소냐의 꼬마 토끼와 트릭시의 꼬마 토끼가 바뀐거였다. 한밤중에 막무가내로 꼬마 토끼를 가져다 달라는 트릭시때문에 소냐네 전화를 하려던 아빠는 한통의 전화를 받는다. 트릭시의 토끼가 자기네 집에 있다는 소냐 아빠의 전화. 그리고 바로 한밤중에 인형 교환식(?)을 갖게 된다.
 이 작은 해프닝은 두 아이가 서로의 공통점을 발견하는 계기가 된다. 서로가 자신의 꼬마 토끼 인형을 얼마나 사랑하는지를 알게 되는 것이다. 그리고 그 공통점으로 인해 두 친구는 서로를 이해하게 되고 단짝 친구가 된다.

아이들의 소유물에 대한 애착의 심리를  보여주는 이 그림책은 그래서 많은 공감을 불러일으킨다. 아이를 키우는 부모라면 고개를 끄덕일수 있는 이야기이다. 그 소재를 잘 이용해서 사이좋은 친구관계로 연결시켜 보여주는 것이 바로 이 작가의 역량이 아닐까 싶다. 더불어서 이 책이 빛나는 또 한가지 이유는 그림에  둘 수 있다. 디지털을 이용한 사진과 그림의 합성은 <누가 로저래빗을 모함했나>라는 영화를 생각나게 한다. 멋진 흑백 사진에 컬러를 가진 재미있는 그림은 그 특이함과 예술성으로 단연 돋보인다. 그중에서도 가장 압권은 그랜드 아미의 파노라마 사진이다. 꼬마 토끼 두마리로 채워진 면지또한 일품이다. 여러모로 수작임에 틀림없다.

***아이와 책을 통해 간단하지만 의미있는 내용을 보면서 원서로 봐도 무리없겠다는 생각을 했는데 다행히 원서도 함께 출판되었다