블랙 라이크 미

어느 양심적인 백인의 흑인 체험기

책 표지에는 건장한 흑인 남성이 걸어가는 모습이 흑백사진으로 보인다.

처음엔 이 사진이 블랙 , 흑인을 상징해서 어느 흑인의 모습을 찍어서 표지에 옮겼다고 생각했다. 하지만, 이 사진의 주인공은 책의 저자인 존 하워드 그리핀이라는 사람이고, 더 놀라운 사실은 그는 백인이라는 것이다.

분명히 흑인의 모습인데, 이사람이 백인이라고?

처음엔 의야했지만, 인종차별이 심하던 미국의 1950년대 후반에,  백인이라서 피상적으로 밖에 알 수 없는 흑인의 차별대우에 대해서 알기 위해서, 직접 흑인이 되기로 결정한다.

백반증 환자들의 치료법을 이용한 방법과 크림을 이용해, 그는 실제 흑인이 될수 있었고, 그리하여, 소위 흑인에게 위험한 남부지역을 여행하게 된다.

그가 흑인이 된 하루 만에,흑인이 허용되지 않는 카페, 호텔 , 화장실  ...
그는 심지어 백인 여성은 영화포스터에 나온 모습도 처다보지 말라는 충고를 듣는다.

그는 실제로 그의 검게된 피부 하나만으로 백인에게 두려움을 느끼고, 버스기사에게 무시를 당하며, 항상 식사를 했던 식당의 메뉴판을 쳐다보는 것조차 하지 못한다.

달라진 것이라곤, 단지 피부색 뿐인데 말이다.

그리핀은 피부색 말고는 직업과 이름을 비롯한 다른 개인사는 있는 그대로 말하기로 했는데, 그의 검은 피부색이 그를 소극적으로 만들고, 백인들에게 무시당하고, 모멸감을 느끼고, 도덕심이 없을 거라는 편견에 휩싸이게 만든다.

인종차별은 우리나라에서는 최근들어 나타난, 국제결혼, 외국인근로자에 의해 뉴스화 되고 있지만,  미국처럼 두 인종이 오랜 역사를 자랑하며극렬하게 대립했던 것은 아니다

.

그래서 어쩌면 이 책을 읽으며 제 3자의 관점에서 미국을 비판하고 있을지도 모른다.

하지만, 궁극적인 것은 그리핀이 서문에서 서술한 내용이 모든 것을 설명해 준다고 생각한다.

'여러 가지 이유로 서로 상대방을 이해하지 못하는 사람들에 관한 보편적인 이야기이다. 또한 이 이야기는 박해받고, 빼앗기고, 미움 받고 두려움의 대상이 된 사람들에 관핸 이야기다. 나는 독일에 있는 유대인일 수도 있고, 미국내 흩어져 사는 멕시코 사람일 수도 있으며, 그 어떤 '열등한' 집단에 속한 어느 누구일 수도 있다. 세부적인 것만 다를뿐, 결국 같은 이야기이다.'

간만에 정말 좋은 책을 보았다. 차별이라는 것이, 이 책에서는 '흑인'을 통해 보여줬지만, 이것은 미국내의 문제가 아니라, 한 가정, 회사, 사회, 나라에서 나타날 수 있는, 자신과 다른자에 대한 무시, 경멸을 한 단편으로 보여준다. '결국 같은 이야기다' 라는 핵심 내용을 보여주기 위해서...

가난한 자와 부자의 차이, 배운 자와 못 배운 자, 지역의 차이, 세대차이,

하다못해, 놀고 있는 유치원생을 보더라도, 그들 사이에 차별받는 아이는 있기마련이다.

책의 장점을 모두 담아내지 못하지만, 감히 '고전'이라 칭할만 하다.

 세상의 나와 다른 사람들을 포용하는 것이 얼마나 힘든 일인지, 그리고 그것이 얼마나 고귀한 일인지를 다시 생각해 보게하는 정말 오랫만에 보는 좋은 책이다.