우리가 사용하는 모든 물건들에 대한 발명가들을 다시 한번 생각해 볼 수 있는 계기를 마련해 준 책이다. 전화의 특허권을 둘러싼 그레이엄 벨과 엘리샤 그레이의 분쟁에 관한 내용을 다룬 책으로 특허권에 대해 참 많은 것을 생각하게 해주었다. 특허권에 대해서...그리고 특허청에 관해서...권리를 갖는다는 게 어떤 것인지...

 사람들은 학교에 다니면서 같은 지식을 배우게 된다. 참 많은 분야에서 인정된 내용을 알게 되고 인정하게 되는 것이다. 우리가 배우는 역사도 마찬가지다. 객관적인 사실만을 적어두었다고 하지만...승자의 입장에서 유리한 방면으로 어느정도 저자의 개인적인 생각이 조금씩은 들어갔다고 생각한다. 삼국을 통일한 신라 역시 자기들의 입장에서 유리한 쪽으로 역사서를 작성하지 않았는가...가까운 일본의 경우를 보더라도 우리를 침략한 것이 정당한 것이었다고 그리고 우리나라를 개화시키면서 현재의 모습으로 발전할 수 있게 도와주었다고 서술하고 있다.   

우리는 여지껏 학교에서 배운 내용이 진리라고 믿었고 그렇게 배웠다. 아무도 그것에 이의를 제기하지 않았다. 만약 그 진리를 바꾸려면 모든 사람들이 동감할 수 있는 완벽한 근거와 충분한 자료를 뒷받침해야 한다. 그렇지 않고서는 이전부터 전해오는 내용이 진실이고 진리다. 그리고 새로운 이론이 받아지려면 그에 따른 많은 시간과 노력과 연구가 필요하다.

 

우리는 전화를 발명한 사람이 알렉산더 그레이엄 벨이라고 배운다. 왓슨과 함께 실험한 내용을 소개로 말이다. 이 책이 나오기 전까지도 나는 전화기를 발명한 사람은 당연히 벨이라고 알고 있었고 그 이상의 다른 생각은 전혀 생각지도 못했다. 그런데 전화기를 발명한 사람이 벨이 아니고 다른 사람이 발명했다고 하니 이 책을 읽어보지 않을 수가 없었다.

 저자 역시 원래는 벨에 대해서 좋은 호감을 가지고 연구를 진행하게 되었는데 뜻밖에 벨이 전화기를 최초로 발명한 사람이아니라는 사실을 발견하게 되었다. 자료를 조사하는 과정에서 벨이 엘리샤 그레이의 액체 송화기의 도안을 훔쳤다는 사실을 알게 되었고 그에 관한 진실을 파헤치게 되면서 점점 그의 주장이 옳다는 것을 알게되었다.  

전화기의 특허를 둘러싼 한 사람의 욕심과 그를 통해 이익을 챙기려는 여러 사람들의 음모, 그리고 그것을 도와준 특허청의 사람...어딜가나 빠지지 않는 권력과 돈...부정부패한 관리...자기들의 이익을 빼앗기지 않으려고 끊임없이 거직을 만들어 내고 진실이 알려지지 않게 하기 위하여 노력한 사람들...그리고 끝없는 분쟁...어둠속에 가려진 진실... 

언제나 힘과 권력이 있는 자에게 모든 이익이 돌아가게 되고 약자에게 남는 것이라고는 아무것도 없음을 다시 한번 생각해보게 되었다. 무전유죄 유전무죄라는 말처럼 정말 힘있는 자에게 정치와 권력에 연줄이 있는 사람에게 특허권이 주어지게 되었다. 그리고 진리라고 한번 규명된 사실은 쉽게 바뀌지 않는다는 것을 알게되었다. 많은 역사학자들이 전화기를 처음 발명한 사람은 벨이 아니고 엘리샤 그레이가 진정한 전화발명가라고 주장하여 왔지만 그들의 주장은 역사속의 어두운 면에 가려져 잘 알려지지 않았다. 

읽으면 읽을수록 자꾸만 다음 내용이 궁금하게 되고 얽힌 실타래를 풀어주는 추리소설같은 과학서이자 역사서인 이 책을 꼭 한번 읽어보라고 권하고 싶다. 이 책을 통하여 엘리샤 그레이에 대한 진정한 평가가 이루어졌으면 좋겠고 이전에 많이 제기되었던 주장들처럼 묻혀지는 연구내용이 아니기를 바란다. 진정한 전화발명가가 누군지는 이 책을 읽는 독자라면 확실히 알수 있을 것이다.