생각의 혁신이란 타이틀을 달고 출간되었는데 책의 성격을 더 잘 들어내 줄수 있을 말은
원제목인 'A short history of Las Vegas(라스베이거스의 간략한 역사)'이다.
오늘날 도박의 도시이자 환락의 도시로 알려진 '라스베이거스'의 역사를 조망해 볼 수 있도록 구성되어 있는데
1999년 초판을 시작으로 2005년 라스베이거스 탄생 100주년을 기념해 개정2판을 거친 책이기도 하다.
라스베이거스와 관련된 많은 이들의 인터뷰들을 기초로 여러 글들이 실려있는데 그 중 먼저 흥미를 끄는 부분이 있었다.
토박이로써 라스베이거스를 떠나 뉴욕의 시라큐스大로 진학했을 당시를 회고한 글인데,
'...대학 동기들은 나를 '라스베이거스'출신이기에 세상물정을 누구보다 많이 알고 있을것으로
나름 단정짓고 어떻게 대해야 하는지 고민하는 듯 했다.
"라스베이거스에 산다고? 농담이겠지. 사람들은 거기에 살지 않잖아, 거기에 갈 뿐이지. 어디에서 묵어? 호텔?"
합법화된 부도덕과 죄를 기반으로 세워진, 가족도 아이들도 존재하지 않는 도시라는 기대를 가득 담은 질문들과
나는 매일 맞닥드려야 했다........'
나도 이 책을 읽기 전 라스베이거스에 대해선 비슷한 생각이 있었는데다,
대학 1학년 때 울룽도에서 진학한 동기에게 비슷한 질문들을 했던 내 추억이 오버랩 돼 웃음이 절로 나며 공감했기 때문이다.
혹, TV로 인기리에 방영중인 미드 시리즈 'CSI 라스베이거스'의 팬들이 한국에도 많기에
이미 알게 모르게 많이 알려져 있을 라스베이거스에 대한 실제 정보들을 나만 모르고 있을순 있겠다 싶지만 말이다.
라스베거스란 스페인어로 '초원'을 뜻한다.
그 옛날엔 토착 인디언들이 살았고, 이주한 몰몬교도들에겐 희망의 땅이기도 했으며,
네바다주 핵폭탄 실험이 빈번하던 시절 서로 인접해 있어 이마저 관광상품으로 즐겼던 위험했던 도시이자,
대공황 시기엔 국책사업인 후버댐을 지음으로써 미국인들에게 희망을 싹트게 했던 곳.
이렇듯 보통사람들에겐 영화 '벅시'로 기억되는 땅 라스베이거스는
간략히만 들어봐도 단순히 도박의 도시로만 불리기엔 평가절하 되는듯하는 복잡한 내력을 지닌 땅이 라스베이거스였다.
맨뒤 참고서적이 소개된 분량을 제외한다면 실제 분량은 315페이지 정도인데 읽기가 여간 녹록치 않다.
많은 등장인물들, 지명, 명소, 건물명, 각종 거리 등등...한국을 안 와본 미국인에게 거미줄처럼 얽힌 한국의 뒷골목을 설명해 주고
거기 사는 사람들 하나하나에 대해 알려주는 그런 상상을 역으로 해본다면 비슷한 경우가 될 듯 싶다.
책 중간중간 익숙한 인물들이 등장할 땐 순간 반갑기까지 하다. 엘비스 프레슬리, 벅시, 하워드 휴즈 등등.
책을 덮을 즘엔 2가지 정도를 느낄 수 있을거라 먼저 읽은 이로써 덧붙이자면,
왜 이 책에 원제가 아닌 굳이 '생각의 혁신'이란 제목을 덧붙였을까 하는 점 하나와
한국시장에 출판될 만한 책으로 선택받을 수 있었을 어렴풋한 이유 하나.
끝모를 개발의 연속...유입되는 늘어나는 인구와 반비례되는 환경 조건...물부족, 범죄, 일자리문제 등등.
라스베이거스란 도시 속 화려한 이면 밖의 노숙자 등으로 대표되는 소외된 삶들의 존재.
이 도시가 살기 좋은 대표적 이유 중 하나로 소개되는 미국식 단순명쾌한 답변 하나는
많은 카지노, 호텔, 테마파크 등을 거느린 아직도 발전 중인 라스베이거스이기에 아래와 같이 요약됐다.
'수많은 비숙련 노동자들이 괜찮은 직장을 구해 안정된 중산층의 삶을 살 수 있을 가능성이 큰 도시' 라고...

미국 내에서 유일하게 대규모의 홈리스 시설을 공식적으로 운영하고 있음에도 그 효과 또한 미미한 현실.
라스베이거스란 황무지를 새롭게 일구고 오늘날의 번영을 이끈 수많은 영웅들이 만들어낸 역사...그 역사는 아직 진행중이기도 하다.
도시의 성격상 변화를 거듭할 수 밖에 없었고, 앞으로도 자의반 타의반에 의해 그 발전을 멈출 수 없을 도시 라스베이거스...
'라스베이거스는 멈추지 않고 계속되는 파티다. 이 미친 땅에 신의 가호가 함께하길!...'라 말한
축하말인지 악담인지 모를, 새롭게 오픈한 라스베이거스의 초호화 리조트 개막식에서 했다는 스티브 윈의 축사는
마치 우리의 세상사를 압축한 말처럼 들린다.

멈출 수도 없다. 그렇다고 안 멈출 수도 없다.
새로운 시도도 필요하다지만, 그 시도가 필요악이 될 수도 있고 알면서도 진행한다.
많은 개척자 정신을 가진 이들이 등장하고 환호했고 또다른 루키들로 그들의 자리를 뺏거나 매우고 채워나간다...

책 타이틀인 '생각의 혁신의 답'은 단순명료한 문장으로 책의 말미에 소개되거나 보여주지 않는다.
그 답은 어느 한 부분만이 아닌 라스베이거스 역사 전체속에 들어있음일 것인데,
누구에게는 단순한 도시의 역사소개가 될 수 있고,
또 다른 이에겐 짧다면 짧은 시간속에서 많은 번영과 굴곡을 겪은 라스베이거스 속 여러 일들과 많은 인간군상들이
새로운 자극제로 받아들여질 수도 있으리라 보여진다.
작게는 내 자신의 생각의 혁신의 답을 찾는데 실마리를 얻을 수도 있을 것이고...

개인과 도시 그리고 국가의 모습까지도 얼추 확대시켜 가며 읽어볼 만한 책이다.
끝으로, 라스베이거스의 많은 지명과 거리들은 언젠가 한번 실제 그 곳에 가본다면 너무나 쉽게 와닿을 수 있을 것같다.
마치, 지리산 종주 전 등산용 지도로만 그곳을 봤을 때 생소했을 많은 이름들이
종주를 마친 후엔 일부러 외우지 않더라도 많은 봉우리와 산장들이 머릿속에 입력되고 남에게 들려줄수도 있게 되는것처럼 말이다.
이 책을 읽게 될 많은 이들에게나 나에게 실제 그런 행운이 이어지길 바래본다.