빌 브라이슨의 여러책이 나와있지만 그의 책을 읽어보기는 처음이다.  책을 받고 두께에 먼저 놀라야했다.  드르륵 펼쳐보니 영어도 적지 않게 눈에 보여 내심 너무 어려운 책을 고른게 아닌가 하는 생각을 살짝 가지게 되는 나를 발견하게 됐다.  하지만 그의 책을 꼭 한번은 읽어보고 싶은 생각이 있었으므로 망설임없이 읽어내려갈 수 있었다.

'빌 브라이슨 발칙한 영어산책'에서는 우리가 알지 못했던 미국의 역사와 생활에서의 영어단어, 독보적인 미국의 오랜 전통성이 아닌 다른곳으로부터 흘러들어온 영어도 많다는것을 다시한번 확인 할 수 있었다.  살아가면서 꼭 필요한 돈의 종류 역시 워낙 많기도 했지만 식민지 시대동안의 영국은 식민지에서 통용되는 그들의 화폐를 거의 허용하지 않았다고 한다.  화폐의 명칭또한 들어보지 못한 명칭들이 많아서 생소하게 느껴졌다. 또 가시철사를 철사울타리로, 현금등록기는 부패하지 않는 금전출납원이라는 이름으로 특허를 신청했다고도 한다.  부패하지 않는 금전출납원은 좀 우습다.  뭐가 부패하지 않는다는 거지?  상자에 돈이 드어갈 때마다 시끄러운 종소리가 났기때문에 출납원이 그 돈에 부정한 행동을 하기 어려워서 그렇게 불렸다고 한다.

미국인들이 네덜란드인을 만났을때부터 미국인들은 네덜란드의 언어를 자신들의 언어인양 썼다고 한다.  그로인해 우리가 흔히 알고 있는 나룻배나 썰매, 현관, 과자, 멍청이, 양배추샐러드등의 단어들이 모두 미국영어로 유입되었다고 한다.  여러 언어들이 유입되면서 새로운 형태의 뜻을 가지기도 하는 과정을 거치면서 그에 따른 합성어도 생겨나게 된다.  물론 거꾸로 미국의 선원들에 의해 미국인들의 언어가 네덜란드의 언어에 유입되기도 했다.  여러 각 나라의 많은 이민자들이 생기면서 그에 따른 여러 언어의 유입은 불가피했을 것으로 보여진다.

미국하면 햄버거를 빼놓을 수 없을 것이다.  우리나라에서도 젊은층에서는 패스트푸드의 인기는 아직도 식을 줄 모르기 때문이다.  정작 나는 햄버거를 그리 좋아하는 편은 아니지만, 간단한 한끼 식사로 먹기에는 제격임에 틀림없다.  하지만 햄버거의 역사에서 살펴보면 정작 누가 어디서 처음 만들어졌는지는 아무도 모른다고 한다.  각기 추측하는 다른 주장들만 있으니 정확히 알길은 없어 보인다.  미국은 광고 또한 타의 추종을 불허하다고 생각된다.  하지만 귀에 익숙한 광고문구들이 그렇게나 오래전에 만들어졌다는것에 놀라울 따름이다.  커피를 처음 선보인 맥스웰하우스에서 'good to the last drop(마지막 한 방울까지 맛있다.)'는 1907년에 나왔다고 하는데 너무 귀에 익숙하다.  그 외에도 1929년 코카콜라의 '상쾌한 휴식', 1911년 '비가 와도 뭉치지 않아요' 1912년 '꽃으로 말해요' 등은 그시대를 생각해보면 어떻게 문구를 생각해냈을까 놀랍다.

야구에서도 1890년대까지도 선수들의 보호용 장갑을 끼지 않았으며, 전쟁을 통해 새로 나오게 된 단어들로는  등화관제, 미군병사, 세균감염, 무전기, 군용차량, 상륙허가등등이 있는데 이런 단어들은 지금까지 사용하는 단어들이다.  이 책에서는 이 외에도 음식, 쇼핑, 정치, 경제, 문화, 여러 분야에 걸쳐 그에 따른 역사를 빌라이슨은 지루하지 않게 알려주고 있다.  방대한 분량임에도 불구하고 한 분야가 아닌 여러분야의 역사를 이렇듯 잘 정리해준 빌라이슨의 지식에 그의 명성이 자자한 이유를 알듯하다.