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경성 자살 클럽
전봉관 지음 | 2008년 7월 29일
브랜드 : 살림인문
쪽수 : 312 쪽
가격 : 12,000 원
책크기 : 152*225
ISBN : 978-89-522-0959-7-03910
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하나의 유령이 근대 조선을 배회하고 있다, ‘자살’이라는 유령이!
근대 조선이 버린 사람들이 엮어가는 절망과 희망의 이야기
이 책에서는 1920~1930년대 신문과 잡지를 붉게 물들인 10개의 자살 사건을 재구성한다. 이를 통해 근대 조선이라는 시공간이 어떠한 메커니즘으로 작동되었는가를 극적으로 보여준다.
그런데 근대 조선을 울린 충격적 자살 사건들을 따라가다 보면 가슴 아픈 진실과의 대면을 피할 도리가 없게 된다. 그 이야기 속에서 울고 있는 사람들의 얼굴이 80년 전 조선 사람의 것이 아닌 2008년 현재를 살고 있는 우리들의 자화상이라는 사실과의 만남을.
제1부 근대 조선의 사랑과 전쟁

제1화 상하이 국제 삼각연애 살인 사건
아비 손에 홍등가로 팔려간 여인, 애인에게 버림받고, 남편 총에 죽다

제2화 청상과부 신여성 윤영애 자살 사건
“시어미 있는 사람은 연애도 걸지 말아요, 사람이 그냥 썩어요 썩어!”

제3화 윤심덕·김우진 ‘현해탄 정사’ 미스터리
“세상 남자들은 모두 악마 같다. 나는 언젠가 한 놈은 죽이고 죽는다.”

제4화 박금례 순정애사
“나는 끝까지 분하다. 너 하나 때문에 내가 죽는 것이 제일 분하다.”

제5화 평양 명기 강명화 정사 사건
“살아서는 내외 되고, 죽어서는 연리지 되어……”

제2부 근대 조선 잔혹사

제6화 고학생 문창숙 집단 따돌림 자살 사건
흰 눈이 펄펄 내리던 날, 이화여전 뒷산에서 여학생이 목을 맸다

제7화 홍옥임·김용주 동성애 정사 사건
“언니, 나 아닌 다른 사람 사랑하면 죽어버릴래요.”

제8화 유전입학 무전낙제, 입시 지옥의 탄생
“돈 없는 사람의 자제를 공부는 시켜 무엇 하나?”

제9화 김상옥 종로경찰서 폭탄 투척 사건
삼판통·효제동을 뒤흔든 400 대 1의 대혈투

제10화 나석주 동양척식주식회사 폭탄 투척 사건
중국인 마중더는 왜 일본인을 쏘았나?

에필로그_아름다운 자살은 없다
♣ 우리 시대의 발칙한 이야기꾼 전봉관

2005년 1월, 독특한 책 한 권이 출간되었다. 1930년대 한반도에 불어 닥친 골드러시의 숨겨진 진실을 탐구한 『황금광시대』가 그것이다. 서양이라면 응당 역사학자가 했음직한 ‘문화사 연구 성과’를 세상에 내놓은 이는 국문학자 전봉관. 사료와 사료를 연결하여 해석에만 치중하던 국내 역사 서술의 경향에 신선한 바람을 몰고 온 장본인이다.
2006년, 전봉관은 진화한다. ‘문학적 상상력’을 가미해 사실과 사실 사이의 공백을 ‘진실’로 채우는 글쓰기에 도전한다. 『경성기담』이 바로 그 결과물. “인문학의 현대적 가치가 물질 만능주의에 맞서 훼손된 인간성을 회복하는 데 있다고 떳떳이 주장하려면 인문학은 더 이상 사생활을 감춰둬서는 안 된다.”는 기치 아래 근대 조선을 뒤흔든 살인 사건과 스캔들을 과감하게 폭로했다. ‘근대 조선의 사생활의 역사’가 탄생한 순간이었다. 이 책은 평론가들과 독자들의 뜨거운 사랑을 받았다. 작가 공지영도 자신의 책(『네가 어떤 삶을 살든 나를 너를 응원할 것이다』)에서 “책이 가진 오락 기능을 이토록 쏠쏠하게 느껴보는 것도 오랜만”이라고 독후감을 밝힌 바 있다. 이 책은 국내 역사 서술에 큰 영향을 주어, 이후 국내에서 출간된 많은 역사서들이 전봉관식 글쓰기에 도전하게 된다.
2007년, 전봉관은 『럭키경성』을 출간하여 돈에 열광한 근대 조선인의 초상을 그려냈다. 하루아침에 1천 배나 뛰어오른 땅값, 천당과 지옥을 오가는 쌀값과 주식시세, 노블레스 오블리주를 과감히 실천한 부자들의 이야기 속에서, 그때나 지금이나 ‘돈’이란 주제가 인간의 삶에서 얼마만큼의 중요성을 지니고 있는지 실감할 수 있다.(2007년 문화관광부 선정 ‘우수 교양도서’)
전봉관은 『럭키경성』 출간 후 한 신문사와의 인터뷰에서 자신이 ‘경성 5부작’을 구상하고 있으며 『럭키경성』은 그 세 번째 책이고, ‘근대 조선의 자살 사건’을 주제로 한 네 번째 책을 준비하고 있음을 밝혔다. 2008년 여름 경성 5부작 중 네 번째 책 『경성자살클럽(京城自殺俱樂部) - 근대 조선을 울린 충격적 자살 사건』이 출간되었다.

♣ 신문 사회면을 도배한 자살 사건

인터넷 뉴스를 검색해 보면 자살 관련 뉴스가 하루에도 몇 건씩, 한 달이면 수십 건 이상 등록된 것을 확인할 수 있다. 보건복지가족부가 발표한 자료에 따르면 2006년 사망한 10~19세 청소년 937명 가운데 자살한 청소년은 233명으로, 자살이 청소년 사망 원인 2위를 차지했다. 2008년 7월 23일 한나라당 윤석용 의원은 “우리나라 자살인구수가 작년에 1만3407명으로 다시 증가하기 시작했다. 불명예스럽지만 OECD 국가 중 1위이고 세계 최상위권”이라는 충격적 사실을 말했다. 『경성자살클럽』의 에필로그에서는 저자가 다음과 같이 밝힌다.

“근대 조선에는 자살한 사람들이 아주 많았다. (중략) 신문 사회면에 자살 소식이 실리지 않은 날이 드물 정도로 많이들 자살했다.” - 294쪽

‘자살 러시’라고 불러도 될 만한 이런 현상은 대체 왜 시간의 거리를 뛰어넘어 한반도에서 계속 일어나고 있는 것일까? 혹 한국인에게 자살 유전자라도 있는 것일까?

♣ 사랑, 자살의 문을 여는 열쇠

이 책의 1부는 ‘근대 조선의 사랑과 전쟁’이다. 모 TV 프로그램을 떠올리게 하는 제목에서 짐작되듯 ‘사랑’이라는 이름으로 세상과 결별한 ‘여성’들의 이야기로 채워져 있다. 살인과 자살로 막을 내린 국제 삼각연애 사건의 주인공 이상산, 고부간의 갈등 끝에 남편을 잃고 불온한 시대의 한계에 가로막혀 죽음으로 내몰린 윤영애, 현해탄 투신자살 미스터리를 남기고 간 윤심덕, 파렴치한 유부남 문인(文人)의 배신에 자살을 선택한 박금례, 사랑을 위해 머리칼과 손가락을 자르고 급기야 목숨까지 던진 평양 기생 강명화. 왜 ‘사랑’은 자살의 키워드가 되었는가?

사랑과 배신, 그리고 가장 잔인한 복수
떠나간 사랑을 찾아 상하이로 떠난 조선 여인 이상산이 있었다. 상하이 밤무대 최고의 인기 댄서로 이름을 날리던 그녀에서 뜻밖의 사내가 접근하고, 상산은 독일인 청년 웨셀의 부인으로 행복한 새 인생을 시작한다. 그러던 어느 날 한 서양 귀부인이 찾아와 다짜고짜 상산의 뺨을 후려갈기며 자신을 웨셀의 본부인이라 소개한다. 두 번이나 사랑에 배신당한 상산은 다시 밤무대로 돌아갔고, 그날 자포자기의 심정으로 웨셀의 친구 바톤과 동거를 시작한다. 비록 거짓말을 했지만 상산을 진심으로 사랑한 웨셀은 이 사실을 알고 이성을 잃는다. 친구의 권총을 몰래 훔치고, 바톤의 중국인 하인을 매수해 1934년 8월 13일 새벽 바톤의 집으로 몰래 들어가는데……. 잠시 후 세 발의 총성이 울리면서 국제 삼각연애는 종지부를 찍는다.

한 남자를 사랑한 두 여자, 그리고 그녀를 막아선 시대
1933년 7월 27일 오전, 스물셋 젊고 당찬 한 신여성이 칼모틴 한 움큼을 집어삼키고 영원히 깨어날 수 없는 잠에 빠져든다. 일 년 전만 해도 신혼의 단꿈에 빠져 있던 행복한 여성이었다. 남편은 다정한 데다 전도유망한 청년이었고, 부유한 친정에서는 번듯한 집까지 마련해 주었다. 하지만 불행의 싹이 움트고 있었으니, 끝을 모르는 시부모의 욕심이었다. 시아버지는 아들 내외 몰래 신혼집을 담보로 돈을 빌려 맘대로 썼고, 시어머니는 둘을 이간질했다. 결혼한 지 5개월이 흘렀을 때 남편 정성진마저 빈혈로 쓰러졌고, 시어머니의 잘못된 사랑은 그를 죽음으로 몰았다. 윤영애는 당찼다. 남편을 잃었지만 장사를 할 생각을 하며 씩씩하게 살아가는 꿈을 꾸었다. 그러나 시대는 그녀를 용납하지 않았다. 오빠의 단호한 반대로 꿈을 접어야 했던 것이다. 그녀는 이렇게 죽음으로 몰려갔다.

“신여성의 삶은 대부분 불우했다. 조선 사회의 외모는 ‘신식’을 받아들였으나 내면은 여전히 ‘구식’인 까닭이었다. 사회생활에 성공한 여성은 가정생활에 실패했고, 가정생활에 성공한 여성은 사회로부터 격리되었다. 신여성의 삶은 가정과 사회, 둘 중 하나는 반드시 실패할 수밖에 없는 ‘절반의 실패’가 예정된 삶이었다.” - 61쪽

♣ 잔혹한 도시, 경성

경성은 잔혹한 도시였다. 친구들의 집단 따돌림과 선생님의 불신을 견디지 못하고 학교 뒷산 나무에 목을 매는 여학생이 있었는가 하면, 남편의 바람기와 기혼자에 대한 차별 그리고 아버지의 외도 때문에 자살한 두 친구도 있었고, 입시 지옥에서 시달림을 당하다 스스로 목숨을 버리는 청소년이 넘쳤다. 일본의 식민지배 아래서 조국의 독립을 위해 투쟁하다 장렬히 숨을 거둔 김상옥과 나석주가 있었는가 하면, 그 투쟁의 장에 휘말려 억울하게 생명을 잃은 사람도 있었다.

죽음을 부른 집단 따돌림 사건
이화여전 학생 문창숙이 학교 뒷산에서 스스로 목을 맸다. 언론은 곧바로 사건의 원인을 추적해나갔고, 그 과정에서 부끄러운 사실들이 밝혀진다. 학교 기숙사에서 발생한 20원 도난사건, 문창숙을 의심한 기숙사생들의 집단 따돌림, 무죄를 주장하는 투서를 날조했다는 혐의까지 창숙에게 씌운 기숙사 사감의 과학 수사, “만약 네가 그런 짓을 했다고 하더라도 큰일이 아니니까 나한테만 바른대로 말해라. 돈은 선생님이 채워버리면 그만 아니냐.”라는 발언으로 창숙이 ‘중대 결심’을 하게 만든 김상용(를 쓴 시인, 당시 이화여전 문과학장)의 비교육적 태도, 창숙이 아직 숨을 거두기 전에 발견되었음에도 ‘징그럽다’는 이유로 나무에 매달린 그녀를 그대로 둔 이화여전 학생들의 모던걸적 선택까지. 그녀를 죽음으로 몰아세운 건 과연 무엇이었는가?

누구에게 쏜 권총인가
경성 시내 한복판에 출현한, 중국옷을 입은 정체불명의 사내. 어눌한 조선 말투에 허름한 복장의 그가 동양척식주식회사(동척) 경성지점 사옥으로 뚜벅뚜벅 걸어 들어간 잠시 후, 동척에서 피바람이 분다. 총격전 끝에 코너에 몰린 그는 자기 가슴을 향해 권총을 발사한다. 꺼져가는 생명을 억지로 이어가며 수사를 단행한 경찰 당국은 그가 독립운동가 ‘나석주’임을 밝혀내는데……. 나석주가 어떤 계기로 무장독립운동에 뛰어들었으며, 어떻게 경성에 잠입했고, 동척에서 하려던 일은 무엇이었는지가 재구성되는 과정에서 제국주의와 식민지의 가슴 아픈 진실이 드러난다.

“나석주가 엉뚱한 곳에 폭탄을 던지고, 애매한 사람을 죽였다고 보기는 어렵다. 나석주가 공격한 대상은 눈에 보이는 건물이나 개인이 아니라 추상적인 제국주의의 심장부였기 때문이다. 말하자면 다바타, 마쓰모토, 기무라는 나석주가 쏜 총알이 아니라 제국주의의 유탄에 맞아 사망한 것이다. 나석주가 살해한 세 사람도 제국주의의 희생자였다.” - 292~293쪽

♣ 대한민국 입시 지옥의 탄생

“개 다리가 몇 개냐?”
출제 예상 문제는 ‘국문(일본어)’이나 한글로 이름을 쓰는 것이었다. 면접관의 허를 찌르는 질문에 6세의 보통학교 입시 지원자는 절망했다.
출제진의 상상력은 진화를 거듭했다. 1935년 한 공립보통학교 시험장에서는 100원권 지폐를 꺼내놓고 그것이 얼마짜리인지 맞히는 문제가 출제되었다. 당시 보통학교 교사 월급이 50원 내외였던 사실을 감안하면, 돈 있는 집안 자제만 선별할 수 있는 탁월한 발상이었다. 비난이 빗발쳤지만 확실한 ‘변별력’을 인정받아, 이 문제는 이듬해에도 출제되었다.
1920년부터 해방에 이르기까지, 조선에서는 보통학교에 들어가기 위해서도 입시 전략이 필요했다. 경쟁률은 보통 2 대 1. 심하면 6 대 1을 넘기기도 했다. 세계 유일 전대미문의 초등학교 입학시험은 오로지 지원자를 탈락시키는 데 있었다. 식민지 정부 당국의 편의주의 사고는 초호화판 총독부 청사를 짓고 대규모 군대를 양성할 수는 있었지만 보통학교를 늘릴 수는 없었던 모양이다. 1922년 해주에서는 보통학교를 탈락한 400여 명의 예닐곱 살 코흘리개들이 학교 운동장을 점거하고 ‘눈물 시위’를 벌이는 진풍경이 연출되기도 하였다.
입시 지옥의 결정판은 단연 중등학교 입시였다. 열서너 살 먹은 학생들은 낮아도 4~5 대 1, 심하면 14~15 대 1의 살인적 입시경쟁으로 내몰렸다. 이런 상황에서 입시 부담감을 떨치지 못해 실성한 학생, 낙제하면 자살하겠다는 협박성 답안을 혈서로 작성해 제출하여 당국을 발칵 뒤집어 놓은 학생, 낙제 후 만주에서 새 출발할 자금을 마련하기 위해 장난감 권총으로 은행을 털려다 붙잡힌 학생, 낙제의 답답함을 달래기 위해 누나의 금비녀와 금반지를 팔아 술집 작부와 질탕하게 놀다 경찰에게 발각돼 ‘미성년자 끽연 및 음주 금지법’의 최초 희생자가 된 16세 학생 등이 있었다. 사태는 이 정도로 그치지 않았다. 나뭇가지에 목을 매고, 양잿물을 마시고, 달리는 열차에 뛰어들고, 벼랑에서 뛰어 내리고, 다량의 칼모틴을 삼켜 자살하는 낙제생들이 속출해 심각한 사회 문제가 되었다.
총독부는 주입식 교육을 철폐하고 계발교육을 실시해 입시 교육 문제를 해결한다는 명분 아래 전형 요소를 다양화하였으나, 결국 수험생의 부담만을 증폭시켰다. 또 어려운 문제를 출제하는 관행을 고치기 위해 응용문제 출제를 금지했는데 문제가 너무 쉬워 ‘만점 중 만점’을 가려야 하는 소동까지 벌어지기도 했다.

♣ 죽음 후에 오는 것들

근대 조선 사회는 끝내 그들을 버렸다. 세상의 끝에 선 그들이 선택한 충격적인 방식은 세간의 이목을 집중시켰다. 언론은 그들의 죽음을 대서특필했다. 누군가의 죽음은 추악한 진실을 세상에 까발렸고, 누군가의 죽음은 대중의 따분함을 달랬다. 그러나 현실은 강고했다. 그들은 곧 잊혔고, 다른 사건들이 그 자리를 대신했다.
그렇게 수십 년이 흘렀다. 그들의 죽음이 발굴되었고, 의미가 재조명되었다. 그렇게 그들은 되살아났다. 그들은 말한다. 미치도록 살고 싶었노라고, 누구도 자신들처럼 세상과 슬프게 작별하지도 세상에서 허망하게 잊히지도 않길 바란다고.