가녀린 소녀가 문턱에 앉아 슬픈 눈으로 생각에 잠겨있다.  그 주위에 세 사람의 발이 보인다.  '이들은 누굴까?'  '왜 소녀 주위를 둘러싸고 있는 걸까?'  책의 표지를 처음 봤을 때 들었던 생각이었다. '제발 내 말 좀 들어 주세요'... 이 책의 제목이다.  "제발 내 말 좀 들어 주세요...." 자꾸 되새김질 하게 된다.  이 소녀는 어떤 상황에 처해 있는걸까?... 책 제목이 이 소녀의 간절한 외침으로 들렸다.

어느날 갑자기 가십의 주인공이 돼 버린 한 소녀의 이야기

'가십'의 사전적 의미를 찾아보면 '사람에 대한 흥미 본위의 뜬소문' 이라고 나와있다.이 책의 주인공인 디에나 램버트는 열세 살때 잘못된 호기심과 자신이 의도하지 않았던 사건으로 인해 학교에 잘못된 소문이 퍼지면서 힘든 학교생활을 하게 된다.
가해자는 디에나의 오빠 친구인 열일곱 살 토미다. 소문을 만들어낸 주인공이기도 하다. 토미는 진실을 숨기고 거짓을 주변에 퍼트리고 다녔다.  친구들은 토미의 말을 믿었고 거기에 자신들의 생각을 더해 새로운 뜬소문을 만들어 냈다. 디에나는 피해자인데도 친구들로 부터 놀림과 따돌림을 당해야만 했다.  해명도 해 보았지만 소용없었다. 이제 그들에게 진실은 중요하지 않았다.  그저 재미난 이야기꺼리 정도로 여겼다. 또 소녀를 힘들게 하는 사람이 있다. 바로 디에나의 아빠다. 사건 현장에 있었던 유일한 목격자다. 그렇지만 그는 그 사건 이후로  딸과 마주보며 이야기 하는걸 피했다. 그 사실이 디에나를 더 힘들게 했다.

디에나에게 힘이 되어 주는 사람들도 있다.  친오빠 대런과 유일한 친구인 제이슨과 리 다. 이들은 디에나를 따뜻하게  감싸주는 사람들이다. 이 책은 처음부터 끝까지 디에나의 생각과 감정을 솔직하게 담고 있다.  자신의 실수로 인해 아빠에게 상처를 줬다는 자책감이 있는 반면에 자신의 잘못을 따뜻하게 감싸주지 못하는 아빠에 대한 원망이 뒤섞여 디에나는 혼란스러워 한다. 

'나, 디에나 램버트는 아무에게도 소속되어 있지 않다. 그리고 누구도 내게 소속되어 있지 않다. 무엇을 해야 할지 모르겠다.' (p.152)
"내 갈 길을 찾으려면 어떻게 해야 되냐고. 내가 길을 찾아 돌아 설 때마다 .... 거긴 이미 예전의 내가, 나에 대한 선입견이 떠억 하고 버티고 있는데, 어떻게 내 갈 길을 찾냐고." (p.191)
디에나는 누군가 자신의 상처를 보듬어 주길 바랬던 것이다.

시간이 흐르면서 디에나의 생각도 변해갔다. 마음을 넓게 열고 진실을 받아들이는게 문제를 해결하는 유일한 방법 이란것을 깨닫았다.  상처를 감추고 내버려 둔다고해서 그 상처가 아물지는 않는다는걸 배운것이다. 자신을 외면하는 세상과 사람들의 관계가 두려워 피하기만 했던 소녀가 용기내어 한발씩 세상에 나아가는 모습을 보면서 우리가 인생을 살아가면서 필요한것이 이 안에 있다는 생각이 들었다. 살면서 누구나 힘든 일을 겪는데, 그럴때 옆에서 위로와 격려를 해주는 사람이 있으면 용기를 얻어서 어려움을 잘 극복할 수 있다. 이러한 작은 관심이 쌓이면서 더 큰 어려움이 왔을때는 주변의 도움 없이도 일어설수 있는 자신감이 이미 마음속에 자리잡고 있을 것이다.

미안하다고 말하고, 괜찮다고 말하고, 용서한다고 말하는 일은, 결국 사람이 할 수 있는 아주 작은 일이 되었다. 작디작은 선언이 차곡차곡 쌓여 발아래에 단단한 토대를 이루게 되었다.(p.244)

저자인 세라 자르는 이 책이 첫번째 소설이지만 독자들의 좋은 평가와 함께 2007년 내셔널 북 어워드 청소년소설 부문 수상작으로 선정되는 영광을 얻었다. 한국인의 정서로 100% 공감 할 수 없는 부분도 있었지만, 정교하고 세련된 문체가 내용의 깊이를 느낄수 있게 해주었던거 같다. 책의 맨 마지막 문장이 '출발!'로 끝나는데,  희망적인 메시지를 전해주는 끝맺음이 여운을 남겼다. 왠지 2부가 있을거 같다는 생각에 디에나의 다음 이야기가 궁금해진다.